Carmen J. Poleo¹, Lilian Fuentes² y Josefina Sánchez¹

Los roedores constituyen el orden de mayor importan­cia entre los vertebrados considerados plaga de América Latina. En Venezuela algunas especies de roedores han sido señaladas como los más importantes grupos de ver­tebrados plagas de cultivos (Aguilera, 1985; Poleo, 1996). Entre esas especies de roedores se menciona al ratón de pastos Sigmodon alstoni (Thomas 1881).

Características

El ratón de pastos (S. alstoni) es también llamado ratón de campo y rata sabanera; es un roedor pequeño de cola desnuda y más corta que la longitud cabeza-cuerpo, dorso café grisáceo con pelos amarillentos.

La región ventral de coloración ligeramente más clara que el dorso, con la punta de los dedos crema grisáceo y sin tonos amarillentos (Figura 1). Orejas medianas redon­deadas, pubescentes hacia el borde.

Figura 1. Ejemplar de Ratón de Pasto capturado en trampa de golpe.

Los incisivos superiores poseen un canal longitudinal superficial en su parte anterior, los molares en su cara superficial tienen forma de “S”. La longitud de las patas posteriores oscila entre 20-24 mm. Ojos medianos con halo amarillento alrededor, el peso promedio de los adultos oscila entre 70-90 g (Linares 1998; Poleo y col., 2008).

Hábitat y Actividad del ratón de pastos

Es una especie que habita en la sabanas abiertas y herbazales ralos, también es frecuente en pastizales secundarios, matorrales abiertos y zonas cultivadas (Linares 1998). En el arroz, se ubica en los alrededo­res de las siembras y cuando el cultivo se encuentra desprovisto de la lámina de agua, este roedor puede conseguirse dentro del cultivo (García, 2002). Es de hábitos crepusculares y nocturnos terrestres, tiene un máximo de actividad nocturna entre 18:00 y 20:00 h, luego mant iene su actividad durante toda la no­che y termina entre la 0500 y 0800 (Vivas y col., 1986).Hábitos Alimentarios

Son herbívoros, aunque estudios realizados en áreas arroceras del estado Portuguesa determinaron que es omnívoro, su dieta consistió en semillas de arroz e inver­tebrados (Martino y Aguilera 1993).

Daños

Fuentes y col. (2009), reportan que este roedor causa daños importantes en siembras de arroz de los estados Guárico y Portuguesa. También en siembras de maíz de la zona oriental del Guárico y en el estado Portuguesa, según los reportes de Poleo y col. (2008).

En el arroz causa daños al cortar los tallos de las plantas situadas en las orillas de la siembra (Figura 2) y como dato importante a esta especie se le considera agente trans­misor trans­misor de Arenavirus y Hantavirus perjudiciales al hombre (Fulhorst y col., 1997a, 1997b, Utrera y Duno 2007).

Figura 2. Cortes de tallos de arroz ocasionados por Ratón de Pastos.

Reproducción

El ratón de pastos se reproduce durante todo el año. El período de gestación dura entre 25 a 28 días y las crías suelen abrir los ojos después de ocho (8) días de nacidos.

Estudios sobre la reproducción de la especie, realizados por técnicos del INIA con ejemplares capturados en siem­bra de arroz del Sistema de Riego Río Guárico, se deter­minó que de 1098 ejemplares capturados, 699 (63,66%) pertenecían a la clase sexual machos y 399 (36,34%) a la clase hembras, obteniéndose una proporción de sexos de 1,75 ♂:1♀(Poleo y col., 2008 ).

Del total de hembras capturadas (n=399), el 53,38% (n =213) resultaron preñadas con un promedio de 5,8±1,9 embriones, el número mínimo de embriones por hembra preñada fue 1 y el máximo 12, observándose que este valor era mayor a medida que aumentaba el peso de las hembras.

El peso menor registrado en una hembra preñada fue de 31g. El 93,56% (n=654) de los ejemplares machos cap­turados presentó testículos escrotados, indicativo de que estaban aptos para reproducirse. El peso promedio a partir del cual se registraron animales con testículos escrotados fue de 22,3±4,43 g. (Poleo y col ., 2008).

Importancia del ratón de pastos

La abundancia de recursos alimenticios, de sitios para la reproducción presentes en la zona del Sistema de Riego Río Guárico y un rango de valores de los parámetros reproduc­tivos acordes para establecer un porcentaje de preñez ideal en esta especie de roedor, pueden en un momento dado provocar un aumento desproporcionado de la población y causar daños en el arroz, sobre todo si este cultivo se en­cuentra desprovisto de la lámina de agua.

Además el hecho de que éste sea agente transmisor de los virus Arenavirus y Hantavirus, lo hace altamente perju­dicial para el humano y por ende su importancia en la salud pública; de allí que es necesario considerarlo y establecer métodos adecuados para su control (MPPS, 2012).

Métodos de control

El control del ratón de pastos que aquí se refiere, corres­ponde fundamentalmente a las medidas utilizadas para contrarrestar el daño que ocasiona este roedor en el cultivo de arroz. Existen diferentes enfoques, los cuales se mencio­nan a continuación:

a) Control cultural: Incluye actividades encaminadas a crear un ambiente menos favorable a las diferentes espe­cies de ratas. En el caso del arroz estas actividades son:

1. Limpieza de lomas, orillas de canales y présta­mos adyacentes al cultivo.
2. Rectificación de lomas para destruir nidos y madrigueras.
3. Eliminación de soca después de cosechado el arroz, la soca puede ser incorporada al suelo o aprovecharla en la alimentación del ganado (cose­chándola en pacas de heno o en pastoreo).
4. En las parcelas donde siembran arroz varios productores, tratar de hacerlo en una misma fecha, ello evita que las siembras tempranas se vean afec­tadas por las labores de rastreo de sus vecinos y además permite que las labores cosecha se realicen casi al mismo tiempo lo que evita la migración y el daño por ratas en lotes vecinos.
5. Colocación de postes paraderos para que se posen las aves depredadoras de ratas y así facilitar su actividad depredadora.b) Control mecánico: Se basa en el principio de remo­ción y destrucción directa de la plaga. Ejemplos de este tipo de medida es el método manual que consiste en la eliminación de la rata mediante la contratación de per­sonas “Ratoneros” que se encargan de sacrificar las ratas adultas o las crías en los nidos, madrigueras o en cober­turas artificiales creadas por la colocación de artificios como: pedazos de lamina de acerolit, tejalit, sacos vacíos, pilas de monte seco, tejas entre otros.

Este método tiene la ventaja que elimina gran cantidad de ratas rápidamente y es recomendado cuando existen altas poblaciones de ratas en el arroz y durante la época de lluvias cuando es más difícil el control. También debe implementarse durante la cosecha y en el momento de la preparación.

c) Control físico: Son medidas directas o indirectas en­caminadas a eliminar la plaga y evitar sus daños, incluye el uso de trampas y barreras.

d) Control biológico: Trata de la protección y utiliza­ción de depredadores naturales. En las zonas arroceras de Venezuela existe una amplia variedad de especies de fauna silvestre que se comportan como enemigos natu­rales de las ratas: zorros, algunas especies de gavilanes, garzas, gabanes, mato real, mochuelos, búhos, culebras, garzón soldado, hurón, onza y la lechuza de campanario.

e) Control químico: Consiste en la utilización de pro­ductos químicos específicos para controlar una determi­nada plaga. En el caso de las ratas se utilizan raticidas. En Venezuela los raticidas anticoagulantes son los produc­tos más utilizados para el control de ratas en el campo.

f) Control Integrado: Consiste en la utilización de va­rios métodos de control para mantener a bajos niveles una determinada población de ratas. El éxito o fracaso del control dependerá de la integración de diferentes métodos en el momento oportuno.

Bibliografía:

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• Aguilera, M. (1985). Especies plagas. En: El estudio de los mamíferos en Venezuela. Evaluación y Perspectivas. Asociación Venezolana para el Estudio de los Mamíferos (ASOVEM). Fondo Editorial Acta Científica Venezolana. Caracas. p 147-157.
• Fuentes, L.; Poleo, J. y González, Y. (2009). Lechuza de campanario, principal depredador de roedores en el cultivo de arroz en el estado Guárico. Revista digital del Instituto Nacional de Investigaciones Agricolas (INIA)- Hoy. N° 4. p 97-101.
• Fulhorst, C.; Bowen, M.; Salas, R.; de Manzione, N.; Duno, G.; Utrera, A.; Ksiazek, T.; Peters, C.; Nichiol, S. y Tesh, R. (1997a). Isolation and characterization of Virus pirital, a newly discovered South American Arenavirus. Am. J. Trop. Med. Hyg. 56 (5). 458-553.

• Fulhorst, C.; Monroe, M.; Salas, R.; Duno, G.; Utrera, A.; Ksiazek, T.; de Manzione, N.; Tovar, N. y Tesh, R. (1997b). Isolation, characterization and geographic distribution of caño delgadito virus, a newly discovered South American hantavirus (Family Bunyaviridae). Virus Res. 51:159-171.
• García, S. (2002). Estudio de la comunidad de roedores asociada al cultivo de arroz (Oryza sativa) en el estado Guárico. Trabajo Especial de Grado para optar al título de Licenciado en Biología. Universidad Simón Bolívar. Caracas, Venezuela. 91 pp.
• Linares, O. J. (1998). Mamíferos de Venezuela. Editorial Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela. Caracas, Venezuela. p 263-348.
• Martino, A. y Aguilera M. (1993). Trophic Relationships among four cricetid rodents in rice fields. Rev. Biol. Trop.41 (1): 131-141.
• Ministerio del Poder Popular para la Salud. Epidemiología. Vigilancia Epidemiológica. Fiebre hemorrágica venezolana. Febrero 2012.
• Poleo, C. (1996). Actividad reproductiva y depredadora de la lechuza campanario (Tyto alba) en nidos artificiales colocados en el Sistema de Riego Río Guárico, Calabozo, Estado Guárico. Tesis de grado de Maestría. Universidad NacionalExperimental de los Llanos Ezequiel Zamora (UNELLEZ). Guanare, Venezuela. 136 pp.
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• Poleo, C.; Mendoza, R.; Rodríguez, L.; Vivas, L. y Fuentes L. (2008). Aspectos reproductivos de una muestra de Sigmodon alstoni capturada en siembras de arroz del estado Guarico, Venezuela. Resúmenes de la LVIII Convención Anual de la Asociación Venezolana para Avance de las Ciencias (ASOVAC). San Felipe. Estado Yaracuy.
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• Utrera, A. y Duno, G. (2007). Preferencias de hábitat de Sigmodon alstoni y Zygodontomys brevicauda (Rodentia, Cricetidae) en agroecosistemas de los Llanos de Venezuela. Interciencia, 32: (7) 471-476.

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¹Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA).
²Universidad Centro Occidental “Lisandro Alvarado” Barquisimeto estado Lara.
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