Vasco De Basilio

Importancia del Estrés Calórico

La creciente producción de pollos podría ser aún más importante si algunos de sus problemas pudieran mejorarse, entre los más importantes están la dependencia externa del material genético (100% importado) y las materias primas para elaboración de alimentos (50-60 % importadas). En Venezuela la carne de pollo es una de las fuentes de proteína más importantes, los productos avícolas representaron más del 60% de la proteína de origen animal que consume la población venezolana para el 2008, con un consumo per cápita anual de 33,04 Kg de pollo y 139 unidades de huevos (cálculos propios con datos de base de FENAVI, 2008b). Wright (2008) reporta 35 Kg/p/año y 142 h/p/año. Su actividad económica refleja el 29% del producto Interno Bruto Agrícola, demandando el 77% de la producción de alimentos balanceados para consumo animal, equivalentes anuales a 2,618 Millones TM de las cuales 1,57 Millones TM corresponden a los cereales utilizados en sus formulaciones alimenticias.

La gran evolución genética de la tasa de crecimiento en los pollos de engorde, se acompaña con mejor conversión alimenticia pero generando aves más susceptibles (Havenstein y col.,1994; Havenstein y col., 2003a,b) y favoreciendo los problemas de estrés calórico en zonas donde prevalecen las altas temperaturas ambientales. Este problema del estrés calórico parece ser además un problema mundial, Kettlewell y col (1997) afirman que el promedio de temperatura ambiente (TA) en la superficie de la Tierra ha aumentado en 0,6 °C durante el siglo XX. El problema de estrés calórico se agrava por la ubicación de la mayor parte de las granjas en los estados Aragua, Zulia, Miranda y Carabobo cuyas TA son superiores (entre 28 y 30°C) (INIA, 2007), a las requeridas por los pollos en fase de finalización (TA= 21°C) (Ross, 2007). A pesar de no tener cifras oficiales de aumentos de mortalidad atribuidos solamente a los golpes de calor, los productores afectados hablan de 5 a 10% de aumento en la mortalidad producto de éstos, principalmente en los siete (7) últimos días de cría del pollo. En una granja comercial en la que realizamos investigaciones en 2004, la mortalidad diaria en un galpón de 9.600 pollos se mantenía entre 15 a 20 pollos desde los 20 a los 35 días de edad y se incrementaba entre 150 a 200 pollos/día durante los tres últimos días de edad (36 a 49 días de edad). La sola medida de TA no es un buen estimador de las condiciones ambientales percibidas por el ave. Los trabajos de Oliveros, (2000) y Torrellas, (1998) proponen un índice de confort térmico que en inglés es Temperature Humidity Index, (THI) que une humedad y temperatura ambiental.

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El Estrés por Calor está Asociado a Temperatura Ambiente y Humedad

El estrés calórico no puede sólo asociarse con la TA, también se debe incluir la HR (Cuadro 1) en vista que las aves no cuentan con glándulas sudoríparas, la principal fuente de disipación de calor es el jadeo o hiperventilación pulmonar la cual requiere de HR bajas para ser eficiente.

Cuadro 1. Temperatura ambiente (TA), humedad relativa (HR), índice de Confort Térmico (THI) máximo, mínimo y promedios, registrado a diferentes alturas (msnm) en granjas comerciales venezolanas

Fuente: Oliveros, 2000.

El THI es una herramienta técnica que ha permitido establecer una relación entre las dos variables (TA y HR) para así conocer su interacción. Lo presentado en el Cuadro 1 por Oliveros (2000) confirma que la mayor parte de las granjas en Venezuela tienen THI altos que evidencian condiciones de estrés por calor.

Tipos de Estrés por Calor

El estrés calórico en aves puede distinguirse de dos tipos:

El estrés calórico crónico, que se presenta una vez que el pollo está en un ambiente con TA superiores a su óptimo, éste se produce en Venezuela con TA promedio mayores a 26ºC, incluso con breves períodos entre 30- 32ºC, ocasionando problemas en la productividad el cual afecta las funciones fisiológicas y el comportamiento del ave, comprometiendo la producción al ocasionar mermas considerables debido a la disminución en el consumo de alimento y peso vivo (Teeter y Smith, 1989).

El estrés calórico agudo, es el segundo tipo de estrés calórico (denominado como “golpe de calor”) que se produce ya sea por el mantenimiento prolongado de TA medias de 30-32°C (algunas horas) o a TA superiores a 32ºC, llegando incluso hasta 40ºC, siendo más crítico durante el período de finalización de la fase de engorde y generando grandes pérdidas por alta mortalidad de las aves (De Basilio y col., 2001a). Este último tipo de estrés puede generar en granjas altos índices de mortalidad (aproximadamente 20% de la población total) (Oliveros, 2000).

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Mecanismos Prácticos para Evaluar el Estrés
y las Estrategias para Combatirlo

Es importante resaltar que las experiencias en condiciones de laboratorio siempre tienen la limitación de ser realizadas en condiciones artificiales, por lo que las observaciones sobre efectos ambientales en las aves deben tener una validación en condiciones de cría comercial para promover su eventual aplicabilidad en campo.

Las experiencias realizadas en la UCV-INIA por el grupo de trabajo que estudia el estrés calórico en aves se ha esforzado por tratar de simular a nivel de laboratorio las condiciones de campo. Trabajos como los de Juarez (2007) con resultados obtenidos en el laboratorio (con ambiente cálido simulado) y en granjas, destacan que las medidas paralelas de los promedios de TA registrados en laboratorio fueron muy semejantes a los obtenidos en granja. En el caso del control de la humedad es mucho más difícil y por ello se registraron HR más bajas en la granja. En cuanto a la temperatura de la cama (TCa) y concentraciones de amonio se registraron valores altos en granja pero las diferencias fueron de ± 2,5°C entre las TCa y de ± 1ppm en el amonio debido a los niveles de densidad de aves/m2, uso de la cama y el manejo particular en granja (Juarez, 2007).

Las dificultades de las experiencias en granjas comerciales parten del hecho de realizar medidas suficientemente precisas y numéricamente adecuadas para obtener datos estadísticamente confiables. Además de lo antes expuesto, algunos parámetros fisiológicos como la temperatura corporal (TC) o el nivel de hiperventilación (NH) tienen un componente individual muy importante por lo que el seguimiento de los cambios en estas variables debe ser sobre los mismos individuos. Estos elementos llevaron al diseño e instauración de los cercos y semicercos, que se colocan dentro del galpón, utilizando las mismas aves y la misma densidad de aves utilizada en dicho galpón comercial (Figura 1). Esta aproximación metodológica fue originalmente planteada en condiciones de laboratorio por De Basilio (2002), para luego ser utilizados con éxito en galpones comerciales venezolanos (Figura 1), cuyos resultados fueron presentados a nivel nacional por Pérez (2003) e internacional por Pérez y col. (2006). Para la construcción de los cercos se utilizaron piezas metálicas en forma rectangular de 3 x 0,75 m (semejantes a la tela metálica), con cuadros de aproximadamente 25 cm2 a través de los cuales las aves bajo estudio no estuviesen aisladas del grupo. Para iniciar la construcción de los cercos dichas piezas fueron manejadas de tal forma que se logró formar un círculo de radio aproximado a 1,5 m. Luego dicho círculo fue dividido en dos partes iguales por otra pieza igual a la utilizada anteriormente para conformar los semicercos. Estos semicercos contenían un comedero, un bebedero y un termohidrógrafo, además fueron ubicados en diferentes puntos del galpón (Pérez, 2003).

Figura 1. Utilización de cercos para medir los efectos del calor y las mejoras que aportan las diferentes estrategias en condiciones de granja.

Las lecturas de TA registradas en el cerco ubicado en el centro del galpón tenían valores promedio significativamente más altos (0,6°C) que los ubicados en los laterales, esto permitió igualmente un aumento (0,3°C) significativo de la TC promedio de los pollos registrados en el cerco ubicado en el centro respecto a los ubicados en los laterales (Pérez y col., 2006). Estas evaluaciones con el uso de cercos permitieron no sólo realizar seguimiento individual a un grupo de pollos sino relacionar medidas de TA dentro del galpón y valores de TC (Figura 1). La hora en donde se alcanzan las máximas TA, las 13:00 horas, es donde se registra el valor máximo de TC (42,2 + 0,05 ºC) que coincide con el máximo de TA (31,8 + 0,09 ºC) (Pérez y col, 2006). Un elemento importante en el estrés por calor es el consumo de agua el cual puede aumentar hasta 5 veces en condiciones de estrés agudo. Para evaluar esta variable se han diseñado equipos portátiles constituídos por bolsas plásticas que pueden ser colocadas entre el bebedero y la tubería de agua y medir el consumo de agua en cada cerco o cada semicerco. (Figura 2).

Figura 2. Evaluación de estrés calórico en pollos, en granjas comerciales con el uso de cercos y control de consumo de agua, a través de bolsas plásticas ubicadas entre bebedero y tubería matriz,
Fuente: Torrez, 2009.

Estrategias para Reducir el Estrés Calórico

Estrategias Estructurales

Instalaciones adaptadas: Las instalaciones han sufrido importantes cambios desde su origen hasta la actualidad, pasando por modificaciones elementales como el cambio en la altura de los techos, hasta las más complejas con uso de alta tecnología que finalmente han dado como resultado los galpones de ambiente controlado. Sin embargo, los galpones por sí solos no han sido suficientes para lograr las condiciones de confort que las aves requieren en las distintas etapas de su crecimiento. Por el contrario, ha sido necesaria la incorporación de equipos para mejorar el microclima en su interior.

Coberturas o techos: El calor que se produce en un galpón proviene de dos fuentes: el producido por los pollos a través de su metabolismo y el que ingresa de la radiación solar a través del techo. Este último se puede reducir con el uso de coberturas capaces de limitar su ingreso al interior del galpón. La altura y el uso de “cumbreras” u otro tipo de abertura en la parte central son dos elementos del diseño que favorecen la reducción del calor en el interior del galpón.

En las granjas venezolanas las coberturas de aluminio y zinc han sido tradicionalmente empleadas. En un estudio reciente (Maldonado ycol., 2002) se compararon los techos de aluminio y zinc con los de acerolid (láminas de acero recubiertas con asfalto) en cuanto a su desempeño, sin embargo, no se encontraron diferencias entre el comportamiento productivo y la mortalidad de las aves criadas en estas coberturas, las cuales no lograron reducir significativamente las variables climáticas evaluadas (TA y HR).

La colocación de materiales aislantes, como el poliuretano en el lado interno de las láminas es una práctica que se ha utilizado con éxito para complementar la tarea de obstaculizar el ingreso de calor al interior del galpón. Tal vez la principal desventaja es su elevado costo.

Ventiladores, aspersores y nebulizadores: Experiencias en Francia han demostrado que un nivel superior de 1,5% de gas carbónico en el aire puede generar caídas bruscas en la productividad, por lo tanto, insistir en mantener una ventilación adecuada es fundamental, bien sea natural o forzada. El amonio es un elemento que aumenta en los galpones con el calor y genera efectos negativos sobre la productividad (Angulo, 1991).

Una ventilación adecuada significa remover la cantidad correcta de aire en el momento preciso de manera tal que modifique la temperatura, la humedad y otras variables ambientales a valores óptimos para el desarrollo de las aves. Cuando no se emplea ningún equipo para movilizar el aire en el interior del galpón se habla de ventilación natural, en caso contrario se conoce como mecánica. Esta última se logra a través de ventiladores que se utilizan para mejorar la velocidad del aire en el galpón. La clave para obtener buenos resultados está en conocer el radio de acción de los ventiladores y comprender la necesidad de distribuirlos por el galpón de manera de procurar alivio a todas las aves. El área cubierta por un ventilador típico de 90 cm con transmisión por correa es aproximadamente 6 m de ancho por 15 m de largo. Por lo tanto, para cubrir totalmente un galpón de 120 x 12 m se necesitan 16 ventiladores (120×12/15×6) (Lahoz, 2002).

Los modernos sistemas de ventilación por túnel y el sistema de enfriamiento asociado por nebulización son capaces de reducir las temperaturas hasta 8 a 10°C en los galpones durante periodos cálidos. En galpones correctamente diseñados con ventilación por túnel, se estima que las velocidades de aire de 140 a 170 m/min lleguen a crear vientos fríos de 5 a 10ºC, dependiendo de la edad del ave. Además, los sistemas de enfriamiento por nebulización diseñados para trabajar en conjunto con la ventilación por túnel son eficaces en reducir las temperaturas en otros 3 a 10ºC dependiendo del tipo de sistema de enfriamiento por nebulización.

Llamado también sistema de refrigeración en galpones convencionales, en virtud a su función, los microaspersores de refrigeración inyectan en el aire agua que al evaporarse reducen la temperatura. El enfriamiento depende de la humedad ambiental inicial y del tamaño de las gotitas difuminadas. En términos generales se están utilizando picos que proporcionan entre 4 y 8 l/h,  trabajando entre 3 y 7 Kg de presión, donde se producen gotas    lo suficientemente pequeñas como para facilitar su evaporación. Normalmente se colocan tres (3) líneas de refrigeración con picos cada 2,5 m. La utilización de este sistema evaporativo es dependiente de la humedad relativa exterior ya que en ningún caso debería de sobrepasarse el 75-80% de humedad relativa interior (Lahoz, 2002).

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Estrategias de Manejo del Ave

Manejo del Ave y Densidad: Para el combate del estrés térmico en las aves, sobre todo la muerte por calor, hay dos vías para resolver el problema: se reduce la intensidad del estrés ambiental o se aumenta la resistencia del pollo al estrés calórico. La primera vía de solución al problema desde el punto de vista técnico (vista como instalaciones) es perfectamente factible y muy fácil de implementar, pero muy costoso. En el caso de la segunda vía, es más difícil desde el punto de vista técnico. Algunos intentos de selección genética para adaptar el ave a estas condiciones, hasta ahora no ha sido posible, si se aumenta la resistencia al calor, se reduce su capacidad de crecimiento. Otra vía seria adaptar las aves ya existentes con mecanismos de estimulación o manejo zootécnico para ayudar a la adaptación.

En condiciones de “conforttérmico”, se utilizan de 15 a 25 pollos porm2 según el tipode instalación, mientras que en situaciones de estrés térmico >30ºC, se consideran de 6 a 7 pollos por m2. Este ajuste de densidad, contribuye en forma importante a reducir el estrés térmico, porque reduce considerablemente el aporte calórico del propio pollo al ambiente que en algunas condiciones podría representar 2 a 4ºC más de TA. Cuando las condiciones son realmente extremas y la HR es alta, como las de golpe de calor, aún en estas densidades se observan tasas de mortalidad importantes.

Otra forma de mejorar la situación de los pollos en condiciones de estrés calórico es tratar de reducir la producción de calor en las horas más calurosas del día. Por ello extender durante la noche el periodo de consumo de alimento colocando iluminación artificial, ayuda a aumentar el consumo durante las horas frescas (noche) y reducirlo durante las horas más calurosas. Algunas otras técnicas de estimulación lumínica, como la luz intermitente, una hora con luz y otra sin luz o períodos de oscuridad de una o dos horas en las 18 a las 20 horas e iluminación artificial a partir de las 21 horas, podrían mejorar la estimulación del consumo nocturno. Sin embargo la imposibilidad en el trópico de eliminar la luz durante el día (que pudiera reducir actividad física y consumo) por la presencia de galpones abiertos, restringe el uso de esta técnica. Un régimen intermitente de luz puede mejorar los parámetros productivos. El efecto favorable es relacionado con una baja producción de calor durante ambos períodos (Aerts y col., 2000).

Aclimatación Precoz, Tardía y Embrionaria: Algunos investigadores probaron la posibilidad de aclimatar en laboratorio las aves y es así como Arjona y col. (1988) en USA reportaron que si se sometían los pollitos a la edad de 5 días a una temperatura ambiente de 38 ± 2ºC por 24 horas éstos adquirían una resistencia al calor que les permitía reducir la mortalidad en un 50% respecto a las aves no aclimatadas cuando se sometían a un golpe de calor a los 42 días de edad. Algunos investigadores venezolanos y franceses demostraron que las facilidades de aplicar esta técnica eran muy buenas y el riesgo era mínimo ya que ninguno de los autores reportaron muertes de pollos durante la aclimatación precoz.

Algunas dudas surgían entonces, ya que las condiciones de laboratorio y cría de Arjona y col. (1988) en USA eran diferentes a las venezolanas, por lo tanto era vital conocer si el clima cíclico con días calurosos y tardes frescas podrían alterar los beneficios de la aclimatación, por lo que De Basilio y col. (2001b,c) comprobaron que al someter los pollos a un TA de 38 ± 2ºC en un ambiente, luego de TA cíclicas análogas a las venezolanas, reportaron resultados similares de reducción de mortalidad luego de un golpe de calor antes del momento de beneficio del ave. Otra duda era la factibilidad a nivel de una granja comercial llevar a cabo el proceso lo cual fue comprobado por De Basilio y col. (2002). Desde este punto de vista, la aclimatación precoz parece ser fácil de aplicar sin grandes inversiones preliminares, sólo necesita un ligero aumento en el costo energético, debido al mayor uso de gas para el calentamiento y una mayor vigilancia de la TA durante su aplicación. Los riesgos debidos a la exposición a 36°C durante 24 h a 5 días de edad, son discutibles.

La aclimatación tardía es utilizada para referirse a la posibilidad que los pollos puedan tener algún tipo de mejoras en la adaptación al calor con procesos que se realizan después de la fase inicial de cría. Comparando los resultados obtenidos por De Basilio y col. (2001 a, b y c) y De Basilio (2002), se observa que entre los períodos de suministro de la aclimatación a 5 días y el estrés térmico agudo a 42 días se pueden presentar, sobre todo en condiciones no controladas de campo, TA de hasta 35°C para algunas horas del día que parecieran tener también influencia en las respuestas del pollo y que se pueden definir como aclimatación tardía lo cual ha sido igualmente sugerida por otros autores como May (1995).

Algunos autores como Yahav y col. (2004), Collin y col. (2007) y Piestun y (2008), escogieron para aclimatar embriones en la incubadora el día 10 de desarrollo embrionario en el cual el eje corticosuprarenal comienza a establecerse en el ave. Los resultados recientes de Piestun y col. (2008, 2009) indican que el período de 7 a 16 días es el período de inicio de actividad de los ejes tiroideos y corticosuprarenales y son las edades posibles para la aclimatación embrionaria, este autor logró a esas edades mejorar la termotolerancia de pollos de engorde Cobb. En relación a la temperatura de aclimatación embrionaria la mayor parte de los trabajos mantienen temperaturas entre 37,8 y 39,5°C (Moraes y col., 2003, 2004; Collin y col., 2007; Piestun y col., 2008). Yahav y col. (2004) indican que a 41°C la eclosión es severamente afectada, además para limitar la deshidratación la humedad relativa debe ser como mínimo de 65% (Piestun y col., 2008).

Además de los efectos de resistencia al calor, Collin y col. (2007) y Yalcin y col. (2008) registran un aumento transitorio del peso vivo de los pollos aclimatados. Collin y col. (2007) y Piestun y col. (2009) indican que los pollos aclimatados en período embrionario tienden a tener un mayor peso del músculo pectoral.

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Estrategias de Manejo del Alimento

Reformulación dietética: Dos ideas lógicas han sido desarrolladas:

1. Sustituir calorías (en energía metabolizable) de carbohidratos por calorías de lípidos que producen teóricamente menos calor metabólico porque una parte de los ácidos grasos pueden ser almacenados directamente en las grasas del ave.
2. Reducir el contenido proteico total del alimento por adición de aminoácidos esenciales libres (lisina, metionina, treonina, triptófano) para reducir la producción de calor debida a la eliminación de los aminoácidos en exceso por encima de una composición de proteína ideal.

Se ha logrado mejorar el comportamiento productivo   al incrementar la densidad energética de la dieta con la incorporación de grasa. Si se mejora el nivel de energía la solución no es incrementar el de proteína, la experiencia de varios autores recomienda reducir al mínimo los niveles totales de proteína cruda e incrementar los niveles de aminoácidos, preferiblemente lisina y metionina, mediante la suplementación de estos en forma sintética y con incrementos de 5 a 10% (Aviagen, 2009).

Restricción de alimentos: La restricción del alimento (ayuno de alimento) en las horas más calurosas del día, obliga al ave a consumir el alimento en las horas más frescas del día y a minimizar la producción de calor en las horas de mayor temperatura ambiental mejorando su resistencia al calor. Sin embargo, este ayuno no puede ser muy prolongado ya que su efecto es limitado en pollos de engorde, a mayor período de tiempo sin consumir alimento produce una menor tasa de crecimiento (Angulo, 1990). La restricción de alimento durante las horas más calurosas del día (09:00 a 16:00 horas) en época lluviosa, reduce la TC (0,3 y 0,4ºC) entre 35 y 42 días de vida respectivamente, pero genera reducción del rendimiento en ganancia diaria de peso (GDP) <176,8gr, y muerte por aplastamiento al momento de ofrecer el alimento, sin embargo, para las épocas de sequía los resultados en peso fueron similares para ambos tratamientos (Lozano y col., 2006). La restricción del alimento produjo las dos últimas semanas de vida, disminución de TC en 0,11 y 0,13°C (P<0.0001), con relación a las aves sin restricción (Lovera, 2004).

La restricción de alimento genera una reducción de la mortalidad de 1,3% en pollos de engorde cuando fueron restringidos por un período de 12 horas (7:00-19:00)  en la etapa de finalización, comparados a aquellos que tuvieron alimentación ad libitum (Angulo, 1990; Lozano, 2003). En Venezuela, Pérez (2003) al medir la TA y la HR en una granja comercial en el Edo Aragua, determinó que las horas más calurosas del día con presencia de jadeo en las aves estaban entre 9:00 y 16:00 hs. La eficacia de la restricción no es del 100%, numerosas granjas aplican esta estrategia con resultados parciales. En busca de adicionar otra estrategia compatible con la restricción existe la posibilidad de adicionar electrolitos en la dieta del ave. Al evaluar la suplementación mineral en pollos de engorde bajo régimen de alimentación restringido en laboratorio y granja comercial, Bolívar (2008) reporta que la restricción de alimento reduce la TC en 0,2ºC en promedio y la adición de minerales en el alimento no genera beneficios adicionales. Hay un efecto del sexo y la condición corporal de las aves que indica que las hembras reaccionan mejor a la restricción que los machos sobre todo en condiciones de laboratorio.

Cuadro 2. Promedios de peso vivo (PV), ganancia de peso (GP), consumo de alimento y conversión de alimento (CA) durante los días 29 y 41 de edad de los pollos sometidos a restricción de alimento (7h más calurosas) o alimentados ad libitum en una granja comercial

* Letras diferentes indican diferencia significativa en el consumo (p<0,05)
* No se encontró diferencia significativas entre los tratamiento.

Fuente: Romero, 2008.

En general la restricción de alimento solo afecta la TC en el periodo 3 de medida (Figura 3), donde son más altas la TA y es el periodo de restricción, generando reducciones significativas TC de 0,24 °C. (Romero, 2008).

* Letras diferentes indican que existen diferencias significativas (p<0,05).

Figura 3. Temperatura corporal (TC) promedio de los días 30, 33, 35, 37, 40 (estrés crónico), de pollos sometidos a alimentación Ad Libitum (T1), o Restringido (T2) en cuatro periodos del día 1 (7:00-9:00) 2 (10:00-12:00) 3 (14:00-15:00) 4 (17:00-18:00).

Fuente: Romero, 2008.

En general la restricción de alimento en las horas calurosas mejora la capacidad de resistencia al calor sin cambios importantes (solo reducción de consumo de alimento) en las variables productivas pero aumentando el riesgo de muerte por amontonamiento (Cuadro 2).

Alimentación alternada: Algunos productores venezolanos y trabajos realizados en Francia (Bouvarel ycol., 1997) reportan problemas de mortalidad por aplastamiento y sofocamiento en las adyacencias de los comederos al momento de la realimentación de pollos sometidos a restricción en horas más calurosas. Por ello surge una modificación de la técnica que se denomina alimentación alternada en la cual en vez de suspender el alimento se suministra en las horas más calurosas otro alimento (De Basilio y col., 2001a). Este alimento que se alterna con el alimento acostumbrado debe tener niveles de proteína más bajos a los habituales (19-23%) y niveles energéticos adecuados. La alimentación proteica diferencial (alimentación alternada), propuesta por De Basilio y col. (2001a) produce resultados similares a la aclimatación precoz en reducción de mortalidad pero que no son aditivos, sin embargo, los productores necesitan de inversiones mayores (adaptación de sistemas de alimentación).

Uso de maíz grano: Otra opción para no dejar los pollos durante el período caluroso sin alimento y reduciendo la cantidad de energía producida es suministrar un alimento bajo en proteína y alto en energía como los cereales. El grano entero de cereales (maíz, trigo, arroz) cumple con este requisito, siendo además una forma de reducción del costo del alimento (Rose y col., 1995), también ha sido propuesto con éxito como alimento para las horas más calurosas (Noirot y col., 1999; Castaing y col., 1999). Adicionalmente, se ha sugerido que disminuye el riesgo de ascitis (Camacho- Fernandez y col. 2002). Esta técnica no sólo permite la reducción de calor metabólico en las horas más críticas, sino pudiera reducir los costos de producción además de la mortalidad por aplastamiento en la realimentación sin comprometer el peso del animal. Ensayos preliminares indicaron que los pollos no consumen el maíz grano entero, pero sí consumen el maíz grano molido grueso durante la quinta y sexta semana de vida (Lozano, 2007). De forma casual las experiencias de Noirot y col. (1999) con trigo grano se realizaron durante la época de verano, entre los días 38 y 39 de vida se produjeron TA superiores a 36°C, con lo cual se produjo un golpe de calor que ocasionó la muerte a 278 pollos en el galpón con sólo concentrado y 52 pollos en el galpón donde se incluía trigo en los periodos más calurosos del día.

El uso de la misma dieta balanceada para alimentación ad libitum en horas frescas cuando se utiliza maíz grano, pudiera ser la razón por la cual no se encuentran mejoras en los parámetros zootécnicos, por ello Padrón (2010), Pacheco (2010), Esteves (2010) y Delgado (2010) realizaron ensayos adicionales en los cuales se generó, en base al consumo de maíz promedio en horas calurosas (entre 28 y 32 % del consumo diario), una dieta complementaria que permitiría igualar el aporte de nutrientes de las dietas maíz + complemento a la dieta ad libitum. En general la adición de la dieta complementaria al maíz grano no generó efectos adicionales y se logró una reducción similar de la mortalidad del 40% (Padrón, 2010; Esteves. 2010; Delgado, 2010). La inclusión de maíz grano molido en horas calurosas y una dieta complementaria en horas frescas logra reducir la TC de los pollos en 0,87°C durante la exposición a un estrés calórico agudo entre 32 y 42°C por 4 horas, reduciendo en 40% la mortalidad respecto a pollos alimentados ad libitum (Alcalá, 2010).

En la búsqueda de efectos aditivos y para reducir aún más la mortalidad de las aves se adicionó en el agua algunas sales (NaHCO3 4,15 g/l, NH4Cl 0,35 g/l y NaCl 1,25 g/l) de los pollos con maíz y dieta complementaria, pero en general, no se obtuvo ningún efecto aditivo sobre TC, mortalidad o parámetros productivos solo se generó una reducción en el gasto cardíaco de los pollos (Esteves, 2010).

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Uso de Otros Aditivos

Si se parte del hecho que el calor provoca estrés en los pollos entonces todos aquellos aditivos que puedan reducir sus efectos negativos pudieran estar coadyuvando a combatirlo. La aplicación de vitamina C (ácido ascórbico) también tiene un efecto beneficioso al reducir los niveles de corticosteroides séricos de 22 mg/ml a 7,3 mg/ml, reduciendo por lo tanto el estrés y mejorando las variables productivas al reducir la mortalidad de 18,1 a 8,8 % (Pardue y col. 1985). Incorporar la vitamina C en la dieta de los pollos de engorde genera respuestas positivas en la reducción del estrés calórico, cuando ésta se incorpora en el alimento en altas cantidades: 50 ppm. Otros elementos como ácido acetilsalicílico (aspirina), utilizado sólo o asociado con la vitamina C ha mostrado resultados muy variables pero en algunos casos ha reducido los efectos del calor en pollos (Angulo, 1991).

La fenotiazina incorporada al alimento (2-4 g/Kg) ha demostrado disminuir las pérdidas en ganancia de pesos en situación de estrés calórico (Angulo, 1991). También se ha descrito que productos antioxidantes pueden tener utilidad en el estrés calórico como la adición de zinc en la dieta o la administración de vitamina E y selenio (Marcuello, 2011). La administración de ácido acetilsalicílico también puede ayudar por su efecto vasodilatador que puede mejorar la ventilación del ave y compensar algo la acidosis metabólica (Marcuello, 2011).

Para evitar el problema de la aparición de heces pastosas al aplicar electrolitos se puede administrar al mismo tiempo betaína al agua de bebida. La betaína es un producto natural que se obtiene de algunas plantas como la remolacha en las que actúa como osmorregulador. La betaína actúa como un osmolito intracelular que compensa el diferencial electrolítico que se genera con la pérdida de agua y potasio en las aves y ayuda a mantener el balance hídrico celular evitando la deshidratación y reduciendo el daño tisular (Marcuello, 2011).

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Dr. Prof. Vasco De Basilio
Instituto de Producción Animal, Facultad de Agronomía, UCV | vascodebasilio@hotmail.com