Leidiana Salcedo, José Fernández, Sara Papo y Mayra Hidalgo
En el mundo existen aproximadamente 5.500 especies de mamíferos, de los cuales 1.200 corresponden a murciélagos (un poco más del 20 % de la población), siendo Suramérica el epicentro de su distribución donde además, son más abundantes en especies y poblaciones. En Venezuela existen 165 especies de murciélagos, los cuales se clasifican de acuerdo a sus hábitos alimenticios en: insectívoros, frugívoros, nectarívoros, polinívoros, piscívoros, hematófagos, omnívoros-carnívoros.
¿Qué es un murciélago?
Es el nombre común que se aplica al único mamífero capaz de realizar un vuelo verdadero gracias al batir de sus alas; estos animales son de hábitos nocturnos o crepusculares, es decir, que salen al caer la noche en busca de alimento y apareamiento.
Se clasifican taxonómicamente de la siguiente manera:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Mammalia
- Orden: Chiroptera (palabra formada por 2 vocablos griegos que significan khéir = Mano y ptero = Ala; es decir, alas en las manos).
Subórdenes:
- Megachiroptera
- Microchiropotera
Los megachiroptera pueden alcanzar una longitud de hasta 1,5 m y pesar 2 Kg; son frugívoros y se localizan en zonas tropicales y subtropicales de Asia, África y Australia, mientras que los microchiropteras pueden medir desde 29 mm de longitud y pesar hasta 2 g, son más diversos, con una distribución muy amplia.
Características Anatómicas del Murciélago
Las extremidades anteriores de los murciélagos están muy modificadas ya que son las que sostienen el ala. Está formada por la extensión de los huesos de los dedos y por la presencia de membranas interdigitales que se prolongan hasta los lados del cuerpo; posee piel y tejido conjuntivo con vasos sanguíneos y músculos. Cuentan con cinco (5) dedos, siendo el pulgar el único dedo libre de la mano con una uña que utiliza para agarrarse, trepar y moverse por tierra firme.
Las extremidades posteriores son menos desarrolladas, poseen también cinco (5) dedos provistos de fuertes garras que utiliza para colgarse cabeza abajo. Tiene una rodilla que se dobla hacia atrás en vez de hacia adelante (esto da apoyo al murciélago durante el vuelo); algunas especies poseen cola y otras no, al igual que la membrana entre sus patas la cual se denomina membrana interfemoral o uropatagio. Su forma varía de acuerdo a las especies.
Alimentación y Papel Ecológico de los Murciélagos
La gran mayoría de los murciélagos se alimentan de insectos (insectívoros), frutos (frugívoros), flores, polen o néctar (nectarívoros-polinívoros), encontrándose algunas especies que consumen pequeños vertebrados y peces (carnívoros); y solo tres (3) se alimentan de sangre (hematófagos).
Para localizar a sus presas y orientarse en la oscuridad, estos mamíferos han perfeccionado un ingenioso sistema llamado ecolocación, que no es más que un mecanismo que le permite a los murciélagos volar y localizar a sus presas sin necesidad de usar la vista o el olfato; consiste en la emisión de sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos) que después de chocar con los objetos, se reflejan a modo de eco y son captados por las orejas del murciélago; este mecanismo les permite conocer la posición, la distancia relativa e incluso el tipo de objeto que hay a su alrededor.
Ecolocación
Los murciélagos desempeñan un papel ecológico vital en la naturaleza, en el mantenimiento de la diversidad biológica, ya que los que consumen insectos actúan como controladores biológicos de muchas plagas en los cultivos; los que se alimentan de frutos y partes florales actúan como polinizadores y dispersores de semillas, numerosas plantas tropicales dependen por completo de ellos, contribuyendo así en el mantenimiento y regeneración de los bosques.
Reconociendo a los Murciélagos
Principales Características Diferenciales
Las características anatómicas son de gran utilidad a la hora de clasificar a los murciélagos taxonómicamente y así determinar su género y especie.
Algunas características:
- Los insectívoros y los carnívoros tienen bien desarrollada la membrana interfemoral, que une la cola con los miembros posteriores y le sirve para atrapar a sus presas.
- Los frugívoros suelen tener el rostro achatado y tanto la membrana interfemoral como la cola son pequeñas o inexistentes.
- Los que se alimentan de néctar y polen (nectarívoros, polinívoros) tienen el rostro y la lengua alargados, lo que les facilita alcanzar su alimento en el interior de las flores.
- Los que se alimentan de sangre (hematófagos) no poseen cola, la membrana interfemoral es corta y la nariz tiene forma de herradura. (Figuras 1 a 5).
Figura 1. Desmodus rotundus Murciélago hematófago.
Figura 2. Artibeus literatus y A. jamaisensis. Murciélagos. frugívoros.
Figura 3. Sturnira erithromos. Hembra lactando.Murciélago frugívoro.
Figura 4. Choropterus auritus. Murciélago carnívoro.
Figura 5. Molossus molossus. Murciélago insectívoro.
Distribución de los Murciélagos en Venezuela
En hábitats tropicales la diversidad de murciélagos es impresionante, en Venezuela se han identificado alrededor de 165 especies, incluyendo las tres (3) que se alimentan de sangre; constituyen casi el 50% de las especie de mamíferos conocidos en el país. Se encuentran prácticamente en todo nuestro territorio, incluyendo las islas, desde el nivel del mar hasta los páramos andinos.
Algunas de las especies más comunes que han sido capturadas en el territorio nacional son:
- Insectívoros: Molossus molossus, Eumops glaucinus.
- Frugívoros: Artibeus jamaicensis, Artibeus lituratus, Carollia perspicillata, Carollia brevicauda.
- Nectarivoros-Polinívoros: Glossophaga longirostris, Glossophaga soricina.
- Piscívoros: Noctilio albiventris.
- Hematófagos: Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata, Diaemus youngi.
Virus de Murciélagos Patógenos para el Hombre
Papel en la transmisión de enfermedades
La fauna silvestre siempre ha estado involucrada como reservorio natural de agentes patógenos para el humano. En los años recientes esta situación se ha hecho más evidente por las prácticas de expansión agrícola y la utilización indiscriminada de los recursos naturales. Estas actividades han estado invadiendo los territorios ocupados por los animales silvestres, aumentando así su interacción con el ganado y las personas.
Los murciélagos constituyen un reservorio natural para un gran número de patógenos transmisibles al hombre. Estos animales tienen amplia distribución mundial, con la excepción de las zonas árticas y algunas islas oceánicas, situación que les favorece en su papel de agente transmisor de algunas zoonosis en el mundo.
Es importante comprender los cambios que afectan a las poblaciones de murciélagos, ya sean cambios en el medio ambiente o relacionado con las actividades humanas; este conocimiento es fundamental para hacer frente a los riesgos de transmisión y limitar el intercambio de los virus entre las especies, ya que existen una serie de virus que han sido aislados de murciélagos y que son causantes de enfermedades como: Rabia, Ébola, Hendra, Nipah, Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y Síndrome Respiratorio del medio Oriente (MERS).
Algunos Virus transmitidos por Murciélagos al Humano
Conclusiones
1. Los murciélagos más que animales dañinos son imprescindibles en la naturaleza para mantener el equilibrio ecológico y la vida en nuestro planeta.
2. La gran movilidad, amplia distribución y comportamiento social convierte a los murciélagos en hospedadores y transmisores de muchas enfermedades.
3. El hombre es responsable del acercamiento de los murciélagos a las personas y de las personas a ellos, debido a que el ser humano ha propiciado la destrucción de sus hábitats y refugios con las talas y deforestaciones indiscriminadas, así como la caza para consumo de su carne en África y Asia.
Bibliografía:
- Food and Agriculture Organisation of the United Nations. (2011). Investigating the role of bats in emerging zoonoses: Balancing ecology, conservation and public health interests. Edited by S.H. Newman, H.E. Field, C.E. de Jong and J.H. Epstein. FAO Animal Production and Health Manual No. 12. Roma.
- Hidalgo, M.; Papo, S. y González, A. (2011). Análisis de la rabia en Venezuela. Período 2005 – junio 2010. Medicina Veterinaria al Día. Ed N° 1: 19-21.
- Organización Mundial de la Salud. (2011). Boletín Un mundo una salud. 89(12): 853-928.
- En línea: http://www.who.int/bulletin/volumes/89/12/11-031211/es/
- Organización Mundial de la Salud. (2015). Temas de Salud. Enfermedades emergentes.
:
Leidiana Salcedo, José Fernández, Sara Papo, Mayra Hidalgo.
Laboratorio de Rabia. Sanidad Animal. Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas. Maracay, Estado Aragua.
leidianasalv@hotmail.com
