La bioquímica húngara Katalin Karikó fue galardonada junto a Drew Weissman, Philip Felgner, Ugur Sahin, Özlem Türeci, Derrick Rossi y Sarah Gilbert con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica, y aseguró que los «increíbles riesgos» que el personal sanitario asumió en los momentos más duros de la pandemia fueron su inspiración para «trabajar más duramente y actuar para desarrollar vacunas que salvan vidas».
Los Premios Princesa de Asturias anualmente son entregados en un solemne acto académico que se celebra en Oviedo, capital del Principado de Asturias. La Fundación Princesa de Asturias es quién los convoca y son objetivos de esta institución contribuir a la exaltación y promoción de cuantos valores científicos, culturales y humanísticos son patrimonio universal y consolidar los vínculos existentes entre el Principado de Asturias y el título que tradicionalmente ostentan los herederos de la Corona de España.
Karikó ha sido la última premiada en pronunciar su discurso en la ceremonia de entrega de los Premios Princesa de Asturias 2021, dando después paso a las palabras de la Princesa Leonor y el Rey Felipe VI. Durante su intervención, la investigadora ha hablado en su nombre y en el de los científicos con los que comparte el galardón por haber contribuido al desarrollo de las distintas vacunas contra la covid-19, afirmando que son conscientes de los increíbles riesgos que los sanitarios estuvieron dispuestos a afrontar para salvar a sus pacientes, algunos haciendo el sacrificio supremo para ayudar a otros.
¿Quién es Katalin Karikó?
Katalin Karikó, PhD, es bioquímica e investigadora, mejor conocida por sus contribuciones a la tecnología del ARNm y las vacunas COVID-19. Karikó y su colaborador Drew Weissman, MD, PhD, inventaron la tecnología de ARNm modificado que se usa en las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna para prevenir la infección por COVID-19.
Hace más de 15 años en Penn Medicine, Karikó y Weissman encontraron una forma de modificar el ARNm y luego desarrollaron una técnica de administración para empaquetar el ARNm en nanopartículas lipídicas. Esto hizo posible que el ARNm llegara a la parte adecuada del cuerpo y desencadenara una respuesta inmune para combatir las enfermedades.
Estos avances de laboratorio hicieron que el ARNm fuera seguro, eficaz y práctico para su uso como vacuna contra COVID. La vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 recibió la aprobación de la FDA en agosto de 2021, y la vacuna Moderna COVID-19 ha sido autorizada por la FDA para uso de emergencia.
Karikó es vicepresidente senior de BioNTech y profesor adjunto de neurocirugía en la Universidad de Pennsylvania. Se unió a la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania en 1989 y comenzó a colaborar con Weissman en 1997. Recibió su licenciatura en biología en 1978 y su doctorado en bioquímica en 1982 de la Universidad de Szeged en su Hungría natal. Trabajó en el Centro de Investigación Biológica de la Academia de Ciencias de Hungría en Szeged antes de emigrar a los Estados Unidos en 1985.
Experiencia en investigación de Katalin Karikó
La investigación de la Dra. Katalin Karikó se ha centrado durante décadas en los mecanismos mediados por ARN, con el objetivo final de desarrollar ARNm transcrito in vitro para la terapia de proteínas. Ella investigó la activación inmune mediada por ARN y co-descubrió (con el colega de Penn Medicine Drew Weissman) que las modificaciones de nucleósidos suprimen la inmunogenicidad del ARN, lo que ha ampliado el potencial terapéutico del ARNm en el tratamiento de enfermedades. Esto llevó al desarrollo de las dos vacunas más efectivas para COVID-19, las vacunas BioNTech / Pfizer y Moderna, y es una gran promesa para los tratamientos futuros de muchas otras enfermedades. El Dr. Karikó fue galardonado recientemente con el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida, el Premio Princesa de Asturias y el Premio Vilcek a la Excelencia en Biotecnología. Continúa trabajando en nuevas aplicaciones terapéuticas de la terapia de ARNm.
Karikó donó su parte del premio Princesa de Asturias
Karikó donó su pare del premio Princesa de Asturias al colegio Clara Campoamor del distrito langreano de Riaño en España. Los escolares trabajaron sobre la figura de esta científica a la que homenajearon el 8 de marzo día de la mujer y fueron de los primeros asturianos que aprendieron a pronunciar el nombre de Katalin Karikó una de las madres de la vacuna contra el Covid.
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