Una expedición liderada por el virólogo español Antonio Alcamí, quien trabaja en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC) de España, ha confirmado la presencia del virus en todas las especies animales detectadas en cada sitio muestreado, en seis islas al norte de la península Antártica, de acuerdo a un informe enviado a las autoridades españolas e internacionales. El investigador zarpó en una nueva expedición hace un mes, desde el sur de América, en el velero australiano Australis, con un laboratorio móvil a bordo. Hace un año, el Dr. Alcamí y su colega Ángel Vázquez, fueron los primeros en detectar el virus en la Antártida.
En este viaje, el equipo científico detectó el virus de influenza aviar en 28 cadáveres de especies diferentes: palomas antárticas, gaviotas cocineras, focas cangrejeras, pingüinos papúas, pingüinos de Adelia y págalos, unas aves marinas migratorias. El informe indica que la carga viral detectada en los animales muertos es muy alta, lo que representa un riesgo de exposición al virus para personas y animales que se encuentren en la proximidad de los cadáveres.
Los investigadores también encontraron el virus en 14 pingüinos vivos, por lo que sugieren que esta especie parece ser más resistente, ya que no se han observado en ellos signos de enfermedad o muerte, pero está circulando en ellos. El patógeno se ha encontrado incluso en muestras de aire recolectadas en las pingüineras. De acuerdo los investigadores, la presencia del virus en las colonias de pingüinos representa un riesgo para la salud humana, porque estos sitios son frecuentados por turistas y grupos científicos.
El peor escenario que se espera para el virus de Influenza Aviar altamente patógena es, que se produzca un salto de especie exitoso a los humanos. Hasta los momentos, el virus no se transmite fácilmente a las personas, ni entre ellas. La Organización Mundial de la Salud (OMS), ha registrado 23 casos de personas infectadas y ocho muertes desde hace cinco años, cuando el virus emergió en las aves de corral y se extendió con éxito a otras especies animales.
Fuente: El País de España.
