La selección en los sistemas de producción animal es una de las herramientas para el mejoramiento genético de la población donde se aplica.

Los sistemas de selección se clasifican en: Natural y Artificial.

En el sistema natural no interviene el hombre, ocurre por la capacidad de supervivencia de los más aptos, no siendo necesariamente los más productivos. En el sistema de selección artificial interviene la mano del hombre, quien escoge o selecciona cuál o cuáles animales serán los progenitores de la siguiente generación, con diversos matices en sus usos particulares, y según los intereses propios de cada sistema.

Ambas modalidades de selección actúan sobre el efecto de los genes en una población, pudiendo modificar pocos genes, como por ejemplo, para las características de morfología, a objeto de identificar los genotipos deseables.

En el caso de las características productivas, si se modifican muchos genes se dificulta identificar cuales individuos poseen los genotipos y darles la oportunidad de ser los padres de las generaciones futuras.

Entre los fFactores de sSelección se encuentran: Peso al Destete y Post-Destete, Habilidad Materna, Stayability o permanencia en el rebañoDiferencia Estimada Entre Progenies (DEP), Evaluación Física y Morfológica del Toro, Evaluación del Semen.

Bajo estas premisas generales ya se evidencia que la selección es un factor importante a considerar en los sistemas de producción y sobre todo en los machos, porque son ellos los que más impactan en los rebaños debido al número de hijos que pueden procrear por año.

Historia de la Selección Genética

Los primeros estudios que se conocen sobre herencia de los caracteres son los de Robert Backwell, quien en el siglo XVIII trabajó con las especies bovino, ovino y equino, seleccionando y apareando lo mejor con lo mejor de manera visual. Posteriormente en siglo XIX Charles Darwin inicia sus trabajos de observación de la selección natural y la evolución de las especies.

Hacia 1866 Gregorio Mendel publica sus investigaciones con guisantes y sus cruces, desarrollando las leyes de Mendel, que dio indicios de los efectos de los genes sobre los caracteres en estudio (Bateson, 1909).

Durante las primeras décadas del siglo XX investigadores como Fisher y Wright incorporan metodologías estadísticas al conocimiento de la herencia de los genes, y para 1937 Jay Lush, en la Universidad de Iowa, aplica estos conocimientos sobre los animales domésticos, específicamente en cerdos, Es así entonces que se inicia la aplicación de la genética de poblaciones sobre los sistemas de producción, e introduce los conceptos de correlación entre caracteres, índice de herencia y valor de cría (Lush, 1943).

Herramientas de Selección

Sin pretender hacer de este escrito una clase de historia de los hallazgos del mejoramiento genético y su aplicación en los sistemas de producción, pero sí necesarios para entender a donde se encuentran hoy los métodos de selección, es necesario mencionar que para los años 60, Harvey comienza a implementar herramientas matemático-estadísticas de modelos lineales con metodologías de cuadrados mínimos.

Henderson en la Universidad de Cornell en esa misma década, publica la metodología de los modelos mixtos, donde se puede estimar la variación genética y ambiental, permitiendo hacer una mejor estimación del valor genético de los animales (Henderson, 1963).

Bajo la síntesis histórica anterior, la selección de los machos en los sistemas de producción, y sobre todo con bovinos, hoy en día está basada en el entendimiento de la Diferencia Estimada Entre Progenies (DEP), que es una expresión del valor genético de cada carácter y lo que trasmite el padre a los hijos.

Una DEP representa la diferencia esperada entre progenies, siendo esta herramienta para los ganaderos, técnicos y profesionales, que tienen la responsabilidad de mejorar un rebaño o población, una ciencia de más de 100 años de evolución que les permite tomar las decisiones correctas en cada unidad para mejorar su producción.

Retos de la Selección

Hay que hacer énfasis en que se han logrado avances importantes en la estimación de las DEP´s, como lo es el uso de la genómica, y la incorporación de esta información a los modelos lineales (Aguilar, y cols., 2010). Así como también investigaciones en desarrollo que estudian en ganadería de carne con razas Cebú, metodologías de análisis multirraciales, que van a permitir aprovechar la información de las diversas razas y la complementación entre ellas, permitiendo así mejorar la estimación de las DEP´s (Vega-Murillo y cols., 2012).

El crecimiento continuo de la población humana mundial, siendo para inicios del 2023, 8 mil millones de personas, va a demandar una gran cantidad de alimentos, siendo la carne uno de los componentes principales en mayor o menor grado dependiendo de cada país.
Las zonas tropicales y su ganado bovino pueden suplir buena parte de esta demanda, en especial las razas cebuínas, sin que esto descarte que, en algunos países y ecosistemas particulares, los bufalinos tendrán un papel fundamental.

Para acompañar estos retos, es necesario que las unidades de producción sean rentables y dentro de los elementos que ayudan a obtener, mejorar y mantener la rentabilidad, está el adecuado uso de la selección, tanto de hembras, como de machos, los cuales deben ser escogidos por los méritos genéticos y su capacidad de transmitir los caracteres que sean definidos, según la necesidad de cada sistema de producción.

¿Cómo Hacer Selección?

En este sentido, de los caracteres a considerar están el peso al destete y postdestete (sobreaño) de machos y hembras. Estos parámetros son considerados como criterios de selección en los programas, por tener de mediana a alta heredabilidad (Arias y cols., 2012, Plasse 2006, Plasse y cols., 1997, 1999, 2000, Verde, 2010, Verde y Menéndez, 2008); adicionalmente son características de fácil evaluación en los animales y además tienen una buena correlación con el peso a terminación o de ceba.

Hoy en día a través de la selección y haciendo buen uso de ella, también se puede mejorar relativamente rápido la reproducción y la habilidad materna (Camaripano 2013, Schmidt y cols., 2019) y en aquellos caracteres de difícil o tardía medición las herramientas genómicas ayudarán a realizar estimaciones tempranas y seleccionar sobre esos caracteres (Bonamy y cols., 2019, Lima y cols., 2019), así como también en la calidad de la canal o de la carne (Riley y cols., 2003).

De manera sui generis en general, se tiende a simplificar la importancia de hacer selección en ganadería, se piensa que la selección natural, de los más aptos, generará animales más productivos y posiblemente rentables, que aquellos animales seleccionados, a través de los datos que genere el mismo rebaño cuando se hacen las evaluaciones correspondientes.
Uno de los efectos de la selección asistida y no la natural, es aumentar en la población la frecuencia de genes favorables de los caracteres determinados como objetivos. ¿Cuáles? los de importancia económica (Atencio, 1995, Arias y col., 2012, Elsner y col., 2009, Gómez y col., 2004).

Por otro lado, también se incurre en el error de pretender hacer selección de los caracteres importantes, los que generan renta, basados en la observación de la morfología o biotipo, cuando es suficientemente conocido que la morfología o rasgos fenotípicos tienen de moderada a baja correlación genética con las características de peso, reproducción y habilidad materna (Ferreira y cols., 2019, Oliveira y cols., 2019). Recientemente Oliveira y col (2019), señalan que estas bajas correlaciones se mantienen, salvo musculatura, que tuvo alta correlación con el peso final a matadero, lo cual tiene sentido, aunque no deja de ser una observación subjetiva.

Factores de selección: peso al destete y post-destete, habilidad materna, valores genéticos (DEP), evaluación física y morfológica del toro, evaluación del semen.

En Venezuela se dispone de suficiente información para generar los datos de producción y su uso respectivo a través de la estimación de los valores genéticos (DEP), así como la manera y las ventajas de hacer la selección de machos (Hoogesteijn, 1988, Hoogesteijn y Verde, 1998, Plasse, 1985, 1994). Adicional a los valores genéticos como factores de selección de los machos, es importante realizar posteriormente una evaluación física o morfológica del toro para descartar fallas de patas, prepucio y testículos que impidan cumplir con sus funciones, también se debe realizar un examen y al adquirir semen se sugiere hacer una revisión de las dosis de semen congelado.

Determinar los objetivos de lo que se quiere producir y bajo qué sistema, permitirá establecer los criterios de selección o los caracteres a trabajar. Por ejemplo, sí el sistema es vaca-becerro; se deberán escoger toros y semen de toros que promuevan el crecimiento predestete.

Si el sistema es de ciclo completo también hay que incluir el peso postdestete, sin descuidar las características reproductivas (preñez de novillas, precocidad de machos o probabilidad de parto precoz 3P, circunferencia escrotal a diferentes edades), habilidad materna (capacidad lechera) y permanencia en el rebaño (stayability).

Todas son características de interés económico, su mejora productiva aumenta la posibilidad que el rebaño donde se escojan los machos con fundamentos técnicos, tenga mayor posibilidad de mejorar la rentabilidad.

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Luis Camaripano

M.V; MSc

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