Carmen Judith Poleo
Consideraciones sobre la Lechuza de Campanario
Descripción Física
La lechuza de campanario (Tyto alba) es un ave rapaz nocturna que se caracteriza por tener su cara aplastada en forma de corazón, los ojos negros y grandes situados hacia delante. De mediano tamaño, su cuerpo mide entre 38-40 cm y pesa entre 300-400 g. El plumaje de su espalda es de color canela amarillento, moteada con marrón. En los machos, la parte ventral es blanca con algunas manchas oscuras y en las hembras la coloración es más oscura y las manchas son más abundantes. Las patas son largas y emplumadas hasta los dedos. En la mayoría de las características externas, las hembras superan en tamaño a los machos.
Hábitats y Distribución
La lechuza de campanario ocupa zonas abiertas y semiabiertas principalmente agrícolas, se le consigue en áreas urbanas en estrecha relación con el hombre. Tienen amplia distribución tropical y subtropical.
Hábitos
Especie sedentaria, de hábitos solitarios y nocturnos, su vuelo es muy silencioso y la capacidad para la cacería nocturna viene dada por las siguientes características: suavidad del plumaje, alas anchas y redondeadas, disco facial que actúa como radar, disposición asimétricas de los oídos (lo cual le permite una recepción estereofónica de los sonidos y en consecuencia una localización precisa de sus presas), ojos situados hacia delante que le dan un mayor campo visual binocular y cuello extremadamente móvil.
Reproducción
No construye nidos, se reproduce en cavidades de árboles, edificaciones, precipicios, terraplenes y en una gran variedad de estructuras hechas por el hombre (Figura 1).
Figura 1. Nidos artificiales ocupados por la lechuza de campanario
Son animales fieles a la pareja y al sitio de nidificación. La reproducción se inicia a partir del primer año de edad, la puesta de huevos se produce una vez al año; aunque, si la población de roedores es abundante, puede haber varias puestas. Los huevos son puestos con intervalos de 2-3 días (Figura 2), el periodo de incubación dura entre 29-31 días y el tiempo promedio desde eclosión de los huevos hasta el vuelo de los pichones varía entre 70-80 días. La temporada de reproducción en la zona arrocera del estado Guárico se inicia a mediados del mes de septiembre hasta abril.
Figura 2. Nido artificial con huevos de lechuza de campanario
Hábitos Alimenticios
Su dieta se basa fundamentalmente de micromamíferos, entre ellos ratas y ratones, cuyo consumo supera el 95% de los componentes de la dieta. Puede depredar en menor porcentaje aves, insectos, reptiles y anfibios. Las presas son consumidas enteras y a las pocas horas es regurgitado, en forma de bolos o egagrópilas (Figura 3) todo el material que no ha sido digerido (pelos, plumas, huevos y quitina). El análisis del contenido de los regurgitados, ha sido utilizado para conocer la dieta alimentaria de esta especie y la dinámica de las poblaciones de sus presas, en especial la de roedores.
Figura 3. Egagrópilas o bolos de lechuza de campanario colectadas en los nidos artificiales
Sistema de Riego del Río Guárico y el manejo de la Lechuza Campanario en las siembras de arroz
En el Sistema de Riego del Río Guárico (SRRG), las modificaciones efectuadas en las sabanas naturales para implementar la producción de arroz y/o la ganadería causaron desequilibrios y produjeron hábitats favorables a varias especies de fauna silvestre, entre los que se encuentran los roedores. Estas especies entraron en conflicto con los intereses de los productores de arroz al causar daños en sus siembras, lo cual motivó a que fueran clasificadas como plaga. En el estado Guárico las especies de ratas silvestres que están asociadas al cultivo de arroz son: Holochilus sciureus (Wagner, 1842), Zygodontomys brevicauda (Allen y Chapman, 1893); Sigmodon alstoni (Thomas, 1881) y Oryzomys spp (Baird, 1857). Estas causan daños en el arroz al roer el tallo de la planta para alimentarse y/o desgastar los incisivos y al utilizar las hojas y tallos de este cultivo para la construcción de nidos que luego utilizan para reproducirse o descansar.
Para combatir el daño ocasionado por las ratas, los productores utilizan varios métodos de control, entre ellos se pueden mencionar: manual, físico, cultural y biológico, este último incluye la protección de las especies que son depredadoras naturales de las ratas (zorros, culebras, algunas especies de gavilanes, mato real, onzas, garzas y la lechuza de campanario). De todos estos enemigos naturales se destaca la lechuza de campanario, ya que más del 95% de su alimentación está constituido por ratas y ratones. Esta ave al igual que las ratas, es de hábitos nocturnos y su periodo de reproducción, que va de septiembre–abril, coincide con el ciclo de producción norte-verano, durante el cual se siembra la mayor cantidad de hectáreas de arroz en el SRRG. En ese lapso, la lechuza de campanario requiere depredar una mayor cantidad de presas (ratas), para alimentar a los pichones que esta criando. Los estudios sobre esta especie realizados a partir del año 1987 han permitido obtener información en lo referente a: utilización de nidos artificiales, dieta alimentaria, potencial y/o efecto de depredación de la lechuza sobre las ratas asociadas al cultivo de arroz, efecto de raticidas y otros plaguicidas sobre la población de lechuzas, dieta, selección de nidos, actividad reproductiva y depredadora en nidos artificiales y cuantificación de las poblaciones en el SRRG. Los resultados obtenidos han sido determinantes en la decisión de incluir el control biológico dentro del manejo integrado de roedores en el cultivo de arroz, lo cual ha sido posible mediante la colocación de nidos artificiales para lechuza de campanario, como una actividad que permite mejorar el hábitat de la especie para aumentar y/o mantener sus poblaciones en las áreas de siembra.
Centro de Reproducción de la Lechuza de Campanario en el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA)
Desde el periodo reproductivo 2000-2001 y hasta el presente, funciona en el INIA-Guárico Planta Sede, el “Centro de Reproducción de la Lechuza de Campanario”, como medida que permite mantener un área de reserva de la especie dentro del SRRG, siendo colocados nidos artificiales en todas las áreas de la institución y llevándose un registro constante de la nidificación y reproducción de la especie en los nidos artificiales. Los resultados obtenidos durante el período 2011-2012 son los siguientes: un total de 72 nidos fueron observados, de los cuales 64 (88, 9% del total de nidos observados) lo ocuparon las lechuzas para efectuar su reproducción, en los mismos fueron puestos 278 huevos, a partir de estos nacieron 247 pichones (Figura 4).
Figura 4. Pareja de lechuzas con pichones de 4 semanas de edad
De los pichones nacidos 236 llegaron hasta adultos (se criaron) (Figura 5). Para este periodo se registró un promedio de 4,34 huevos puestos/ por cada nido utilizado, así mismo se obtuvieron promedios de 3,86 pichones nacidos y 3,69 pichones criados / nido usado.
Figura 5. Pichones de lechuza con 8 semanas de edad
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Recomendaciones en el manejo de los nidos artificiales
- Para la construcción de un nido artificial para lechuza de campanario con madera es recomendable utilizar las siguientes medidas: 40 cm de altura x 40 cm de base y 40 cm de ancho y una abertura en la pared frontal de 18 cm x 18 cm para permitir la entrada y salida del ave.
- En las unidades de producción, los nidos pueden ser instalados en galpones y en árboles abiertos a una altura que varía entre 2-4 m desde el nivel del suelo.
- Si los nidos son instalados en árboles cercanos al arroz, los mismos deben ser orientados de forma tal que la entrada del nido quede situada hacia el norte, para evitar en parte la contaminación por agrotóxicos llevados por el viento y la entrada de exceso de luz solar al nido.
- Los nidos deben ser reemplazados de acuerdo con el grado de deterioro, sin embargo, debido a que los pichones nacidos están en capacidad de reproducirse al año siguiente, deben colocarse nidos nuevos cada año, para proveer de sitios de nidificación a las nuevas parejas reproductivas. Los nidos deben ser colocados en el mes de agosto.
- Se recomienda no tocar los huevos, ni molestar al animal durante el periodo de incubación a fin de evitar el abandono de la nidada por parte de la lechuza.
- Para facilitar la actividad depredadora de la lechuza de campanario, es recomendable mantener libres de maleza los muros y áreas cercanas al cultivo de arroz.
- Si es necesario el uso de raticidas anticoagulantes para controlar las ratas del arrozal, es recomendable hacerlo de una manera racional y oportuna, a fin de evitar la mortalidad indirecta que causan estos productos al consumir las lechuzas ratas envenenadas por estos plaguicidas.
- Antes de iniciarse el periodo de reproducción de la lechuza de campanario, es recomendable revisar los nidos puestos, a fin de mantenerlos libre de otras especies animales.
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Bibliografía
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