La cama es el elemento aislante empleado en el galpón para evitar el contacto directo de las aves con el suelo, se encarga de absorber la humedad, contener las excretas, aloja plumas y secreciones, sirve de aislante térmico e interviene en el sostenimiento y estabilización de la temperatura interna ambiental del galpón. Las condiciones y confort que brinde la cama a las aves, se reflejaran en el estatus de la salud intestinal y el rendimiento productivo de las aves.

Humedad y Temperatura de la cama en producción de aves

El grado de humedad de la cama es uno de los factores más importantes que determinan la calidad y su posible reutilización para lotes sucesivos. Su humedad ideal debería estar entre 20% y 35%; por debajo del 20% se traduce en el incremento de la concentración de polvo dentro del galpón, lo que repercute en la calidad del aire, irrita el sistema respiratorio de las aves y predispone al desarrollo de patologías de índole respiratorio.

Por otra parte, un exceso de humedad de la cama por encima de 35% genera malestar e incomodidad en las aves y problemas de salud diversos, tales como lesiones y quemaduras en la pechuga, pododermatitis y pérdida de la calidad de las carcasas.

Así pues, el tipo de material que se use como sustrato determinará la capacidad de la cama de retener agua y esta humedad se reflejará en el rendimiento y sanidad de las aves.

La viruta de madera puede llegar a retener hasta 210 gramos de agua por cada 100 gramos de material, mientras que la cascarilla de arroz, el material más usado, sólo llega a retener unos 170 gramos de agua.

Una cama con alta humedad también contribuye al incremento de los niveles de amoníaco. Existen bacterias y hongos que proliferan en las camas húmedas y actúan sobre el ácido úrico de las excretas por medio de la enzima uricasa  y generan entre otros subproductos amoníaco, el cual es tóxico cuando supera los 20 ppm en el interior del galpón y puede generar problemas en vías aéreas superiores como irritación ocular, traqueítis, aerosaculitis, tos, estornudos, afectar la respuesta del sistema inmune, deprimir el consumo de agua y alimento con repercusión en la ganancia de peso y desempeño de las aves. Además, altera el equilibrio y la salud del sistema digestivo y generar problemas respiratorios al personal que labora en los galpones.

La temperatura de la cama generalmente es subestimada e ignorada por muchos técnicos y productores y es necesaria su consideración para un buen desarrollo del lote. Normalmente la cama debería estar en condiciones similares de temperatura que la del ambiente del galpón para garantizar el bienestar y confort de los animales. En tal sentido, durante la primera semana de edad de las aves, nos debemos preocupar cuando las temperaturas de las camas están en un nivel inferior a la temperatura del ambiente, esto nos puede afectar el crecimiento, el peso y la supervivencia de los pollitos.

Por otro lado, después de la tercera semana de edad, una vez que las aves hayan emplumado, debemos estar atentos en controlar que la temperatura de la cama no supere a la temperatura ambiente del galpón.  Cuanto mayor es la diferencia, más perjudicial es para el confort de las aves y favorece la proliferación de microorganismos patógenos como las Coccidias, el Clostridium spp. y la Salmonella spp. entre otros.

pH de la cama

Cuando la cama es nueva el pH es ligeramente ácido, pero a medida que se va cargando de excretas con él trascurrir de los lotes y con la transformación del ácido úrico en amoníaco comienza gradualmente a alcalinizarse. Luego de un par de lotes, el pH se sitúa entre ocho (8) y nueve (9) y aunque se haga sanitización de las camas, no sufre mayores cambios, ese rango de pH es mayormente favorable para la multiplicación de las bacterias de más importancia en la avicultura, principalmente Campylobacter y Salmonella. 

La evaluación del pH de la cama y la respectiva manipulación es una herramienta para reducir la multiplicación de bacterias patógenas. Una reducción del pH puede disminuir considerablemente la carga bacteriana de la cama y con esto el desafío sobre las aves. Esta es otra estrategia de importancia a considerar para el buen desempeño de los programas de salud intestinal.

Por otro lado, el incremento del pH entre 12 y 13 durante el período de preparación y sanitización de la granja (vacío sanitario) ha demostrado ser muy eficaz porque genera un ambiente desfavorable para el crecimiento bacteriano y promueve la rápida volatilización de amoniaco.

Espesor y sustrato de la cama

El mayor espesor de las camas ha sido una herramienta bastante útil para reducir la incidencia de pododermatitis en pollos de engorde. Ahora que las patas de los pollos han adquirido un importante valor para el mercado de exportación hacia el continente asiático, la industria avícola ha girado miradas en mejorar los procesos que conlleven a garantizar una mejor calidad de la cama y así reducir las pérdidas de patas en el proceso.

Por otro lado, no basta con garantizar una buena cantidad o espesor de cama, el tipo de sustrato que usemos, el grado de humedad que posea la misma, si no controlamos las altas temperaturas de la cama y por último la carga bacteriana que se desarrolle en ella, todo se asocia para contribuir a generar los problemas de pododermatitis.

Un manejo adecuado significa hacer el volteo de la cama y remover el material con el exceso de humedad periódicamente, evitando de esta manera la aparición de áreas compactas que lesionan la almohadilla plantar del ave dando así inicio a la formación al proceso de formación de callo plantar.

Conclusiones

La cama juega un factor importante no solo en el confort y bienestar de los animales, sino más allá es una pieza clave en el sostenimiento y estabilidad del estatus sanitario de las aves y del buen rendimiento de estas por medio de una óptima salud intestinal. Así como es de vital importancia para la integridad intestinal tener un buen control de las coccidias, sobre el estrés oxidativo intestinal y en mantener el equilibrio del microbioma, es de igual importancia la evaluación y control de las condiciones y calidad de la cama, del ambiente y de la ventilación para garantizar una buena salud intestinal de las aves.

Gerardo Villalobos Saume

M.V MSc. Technical & Marketing Manager GlobalNuproxa Switzerland.

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