El pasado 7 de octubre la investigadora venezolana María Eugenia Grillet se convirtió investigadora venezolana en recibir el premio Hemingway 2021, en reconocimiento a su sobresaliente carrera en las áreas de ecología y epidemiología de enfermedades infecciosas mediadas por insectos vectores. Este galardón lo otorgó la Real Sociedad de Medicina Tropical e Higiene) durante la celebración de su reunión anual.
La Real Sociedad que le concede la Medalla de Honor a Grillet, es una prestigiosa institución creada en el Reino Unido (UK) en 1907 para impulsar el desarrollo de la medicina tropical y ayudar a mejorar la salud global. El premio que otorga lleva el nombre de la profesora Janet Hemingway, Entomóloga Médica, en reconocimiento a su carrera de investigación en el área de las enfermedades transmitidas por vectores, principalmente malaria en África y Asia, y llevada a cabo en la Liverpool School of Tropical Medicine (Escuela de Medicina Tropical de Liverpool), donde aún trabaja, y que es una de las escuelas de Medicina Tropical más prestigiosas en UK y en el mundo, creada en 1898.
Maria Eugenia Grillet: 28 años de investigación
María Eugenia Grillet es biólogo y profesora titular en el Instituto de Zoología y Ecología Tropical la Facultad de Ciencias de la Universidad Central e Individuo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales (Acfiman).
Durante 25 años María Eugenia Grillet ha dedicado su trabajo a entender cuáles son los mecanismos y procesos ecológicos locales que regulan las poblaciones de insectos, patógenos y sus interacciones (insecto-patógeno) y determinan, como un proceso emergente en dicha interacción ecológica, los patrones epidemiológicos que observamos a escalas espaciales y temporales mayores.
En su trabajo Grillet integra disciplinas diversas, como la ecología, epidemiología, entomología, parasitología y la geografía, y combina el trabajo empírico (campo) con trabajo de laboratorio (experimentos), y el abordaje teórico (modelos epidemiológicos).
Sus investigaciones le han permitido entender cómo se puede intervenir a un sistema estable a través de una medida de control y desestabilizar dicha interacción ecológica, rompiendo así el equilibrio endémico de una enfermedad. Ha trabajado con malaria, oncocercosis, arbovirosis y últimamente, aplica estos conocimientos, para entender los patrones de transmisión y epidemiología de la COVID-19.
En 2005 la Dra. María Eugenia Grillet fue becaria de la Royal Society (Imperial College, UK) y en 2017 fue becaria Fulbright (Albany, EEUU). En 2019 fue galardonada con el Premio Lorenzo Mendoza Fleury. Ha sido profesora invitada en las universidades de Ottawa, de Toronto y de Montreal (Canadá), de la Universidad de Albany (EEUU) y de la Universidad de Groningen (Países Bajos).
Alta producción pese a las dificultades
Alicia Ponte Sucre, Farmacóloga, miembro Correspondiente de la Acfiman y proponente de María Eugenia Grillet para el premio, expresó que «la producción de investigación de esta investigadora venezolana es sólida y ampliamente reconocida.
Sus hallazgos han contribuido a comprender cómo y por qué existe una relación estable entre el patógeno y el huésped, y dilucidar cómo interrumpir estas interacciones para minimizar el impacto de la enfermedad.
Su tenacidad y dedicación en la producción de ciencia traslacional, a pesar de las dificultades impuestas por el medio ambiente y la crisis general en Venezuela, es alentadora. No obstante, ha avanzado en su investigación y ha mantenido colaboraciones de alta calidad con científicos venezolanos y extranjeros, resultando en contribuciones fructíferas en una relación de beneficio mutuo”.
Es un honor para nosotros que el comité de selección haya designado a María Eugenia Grillet para recibir el Premio Hemingway 2021, un premio que reconoce el importante trabajo de la profesora Janet Hemingway. También estamos muy agradecidos con las dos instituciones patrocinadoras, Royal Society of Tropical Medicine & Hygiene y la Liverpool School of Tropical Medicine, centros de excelencia que admiramos mucho, hogar académico de algunos de nuestros colegas investigadores”, dijo Ponte Sucre.
