Omicron es la nueva variante de preocupación (VOC) de SARS CoV-2 designada por la OMS el 26 de noviembre de 2021, sobre la base del asesoramiento del Grupo Técnico Asesor sobre Evolución de Virus. La nueva variante se detectó por primera vez en Sudáfrica.
Omicron, originalmente B.1.1.529, es muy divergente porque presenta un alto número de mutaciones en su genoma, incluidas 26-32 en el gen de la espícula viral, algunas de las cuales son preocupantes y pueden estar asociadas con un potencial de escape inmunológico y una mayor transmisibilidad. Sin embargo, la OMS indica que todavía existen considerables incertidumbres
La variante Omicron ha sido reportada en al menos 25 países del mundo, pero «no está claro si la infección con Omicron causa una enfermedad más grave en comparación con las infecciones con otras variantes”, o si causa una enfermedad más grave.
Las principales incertidumbres sobre Omicron:
Qué tan transmisible es la nueva variante Omicron y si algún aumento está relacionado con el escape inmunológico, el aumento intrínseco de la transmisibilidad o ambos;
Qué tan bien protegen las vacunas contra infecciones, transmisiones, enfermedades clínicas de diferentes grados de gravedad y muerte
Tendrá la variante Omicron un perfil de gravedad diferente.
El asesoramiento de salud pública se basa en información actual y se adaptará a medida que surja más evidencia en torno a esas preguntas clave.
Las pruebas iniciales indican que el riesgo de reinfectarse por esta variante es mayor que con otras variantes preocupantes y, al parecer, el número de casos que ocasiona están aumentando en casi todas las provincias sudafricanas. Por el momento, las pruebas de PCR que se utilizan para diagnosticar el SARS-CoV-2 continúan detectando esta variante.
Varios laboratorios han informado que una prueba de PCR muy utilizada no consigue detectar el gen S de Omicron, la nueva variante de preocupación de SARS-CoV-2 , uno de los tres genes diana del virus. Debido a que ese gen escapa al diagnóstico por PCR, esta prueba se puede utilizar como marcador de esta variante a la espera de que se confirme el diagnóstico mediante secuenciación. Con este método, la variante B.1.1.529 se ha detectado a un ritmo mayor que las que han causado brotes anteriores, lo cual indica que tal vez crece con mayor rapidez.
Se están realizando varios estudios sobre esta variante y el citado Grupo Consultivo Técnico continuará evaluándola. Cuando sea necesario, la OMS informará a los Estados Miembros y a la población general de cualquier novedad.
Hasta el 29 de noviembre, los países donde se ha detectado la nueva variante de preocupación de SARS-CoV-2 Omicron son: Sur África, Australia, Hong Kong, Israel, Portugal, Italia, Alemania, Gran Bretaña, Canadá.
La OMS anima a los países a seguir estas instrucciones:
- Intensificar las actividades de vigilancia y secuenciación para conocer mejor las variantes del SARS-CoV-2 en circulación.
- Enviar las secuencias completas del genoma y metadatos conexos a una base de datos públicamente disponible, como la GISAID.
- Notificar a la OMS los casos o conglomerados de casos de infección por las variantes preocupantes, por medio del mecanismo del Reglamento Sanitario Internacional.
- Si se dispone de capacidad suficiente, y en coordinación con la comunidad internacional, realizar estudios en el terreno y análisis en laboratorio para conocer mejor los efectos de las variantes preocupantes en las características epidemiológicas de la COVID-19, la gravedad de los síntomas que producen, la eficacia de las medidas sociales y de salud pública, los métodos diagnósticos, la respuesta inmunitaria, la neutralización por anticuerpos y otras cuestiones pertinentes.
El organismo internacional recuerda a la población que, para reducir el riesgo de contraer la COVID-19, debe aplicar medidas sociales y de salud pública de eficacia demostrada, como el uso de una mascarilla bien ajustada, la higiene de las manos, el distanciamiento físico, la buena ventilación de los espacios interiores, la evitación de los espacios concurridos y la vacunación.
